赤壁历史是一部三国史，赤壁知名于天下源于赤壁之战。

赤壁之战是东汉建安十三年(公元208年)，吴国的孙权、蜀国的刘备统领军队在长江赤壁（今中国中南部湖北省蒲圻西北）一带，大败曹操军队的一次著名决战。

三国时期，魏蜀吴之间的战争是“政治通过暴力手段的延续”，是实力和智慧的激烈对抗，因此颇能牵动人们的神经、吸引人们的注意。古往今来有不少史书都记载了这段历史，而史学界的观点是陈寿撰写的《三国志》更为接近历史真实。原因是蜀汉灭亡时，陈寿才31岁，那个时期的很多事，他都曾亲身经历过。后来，南宋人裴松之为《三国志》作了补注，更加丰富了三国这段史实。

罗贯中著书《三国志通俗演义》于元末明初，书中的内容有多少和历史相符，清代学者章学诚做出了这样的评价：“七实三虚”，即大部分内容符合历史客观事实，但也有虚构成分。陈纪然说，罗贯中虚构的部分主要是《三国志》中没有明确记载的。

曹操败袁绍、破乌桓，基本统一北方后，于建安十三年七月，自宛（今中国中部河南省南阳）挥师南下，想要先灭刘表，再顺长江东进，击败孙权，从而统一天下。 

曹军进占新野（今属河南），当时荆州刘表已死，其子刘琮不战而降。曹操收编刘表部众，号称80万大军向长江推进。刘备在长坂（今湖北当阳境）被曹军大败后，于退军途中派诸葛亮赴柴桑（今中国中南部江西省九江西南）会见孙权，共谋抗曹。吴国的大将周瑜、鲁肃与诸葛亮等精辟分析局势，指出曹军兵力虽实有20余万，但有后方不稳、远道劳师、不服水土、短于水战等弱点可乘，坚定了孙权与刘备结盟抗曹的决心。孙权命周瑜为主将，程普为副，率3万精锐水军，联合屯驻樊口（今湖北鄂州境）的刘备军，共约5万人沿长江西进，迎击曹军。曹军不善水战，又值疾疫流行，被孙刘联军阻击于赤壁。战斗力大减，初战受挫，被迫驻守江北乌林（今湖北洪湖县境）一带，隔江与联军对峙。曹操下令将战船首尾相连，结为一体，以利演练水军，伺机攻战。 

周瑜采纳部将黄盖所献火攻计，并命令他致书曹操假装投降，以出奇制胜。曹操自信稳操胜券，戒备松懈。黄盖选择时机派船逼近曹军，下令同时点燃船上的薪草，火船乘风闯入曹军船阵，顿时一片火海，延及岸上营寨，曹军死伤惨重。周瑜等率军乘势冲杀，曹军溃败。曹操领残余部队从华容道（今湖北潜江南）逃向江陵，兵力折损大半，无力再战，退却而走。 

联军乘胜扩张战果，周瑜率军沿江进攻江陵，分别派遣部将甘宁绕道攻取夷陵（今湖北宜昌境）。孙权统领大军东征合肥（今属中国东南部安徽省）。刘备领兵追至江陵后回师夏口（今武汉境），沿汉水向北进发以迂回到曹操军队的后方，并分兵抢占荆州要地。 

赤壁决战，曹操在有利形势下，轻敌自负，指挥失误，终致战败。孙权、刘备在强敌进逼关头，结盟抗战，扬水战之长，巧用火攻，终以弱胜强。此战为尔后魏、蜀、吴三国鼎立奠定了基础。